Romanzo poliziesco, storico e noir, "Un tenebroso affare" (Une ténébreuse affaire) di Balzac, del 1843 è basato su fatti reali, risalenti agli anni del Consolato di Napoleone. Si tratta del sequestro di un senatore per scopi politici e per vendetta. I personaggi principali sono i ministri Talleyrand e Fouché, la giovane e bella Laurence de Cinq-Cygne, che fa parte dell'aristocrazia avversa a Napoleone e sostenitrice del ritorno dei Borboni, l'amministratore di questa, Michu. Tra molta azione e complotti, il romanzo si snoda per giungere a un finale molto "balzachiano", ossia la vittoria non dei giusti e degli idealisti, ma di chi gode degli appoggi di potere e della furbizia necessaria per poter sopravvivere in questo mondo abbietto.